2010年1月1日，中国－东盟自由贸易区正式启动，其涵盖约19亿人口，GDP接近6万亿美元，贸易额达4.5万亿美元，是世界上由发展中国家组成的最大的自由贸易区。双方贸易将有更大的增长，贸易结构进一步合理化；相互直接投资将逐步扩大，经济合作领域将日益拓宽。

在广西北部湾经济区发展规划中，明确北部湾经济区功能定位是：立足北部湾、服务“三南”（西南、华南和中南）、沟通东中西、面向东南亚，充分发挥连接多区域的重要通道、交流桥梁和合作平台作用，以开放合作促开发建设，努力建成中国-东盟开放合作的物流基地、商贸基地、加工制造基地和信息交流中心，成为带动、支撑西部大开发的战略高地和开放度高、辐射力强、经济繁荣、社会和谐、生态良好的重要国际区域经济合作区。

提出要深化国际国内合作，拓展开放合作的新空间。积极参与中国—东盟自由贸易区事务，打造开放合作的新平台，进一步提升中国－东盟博览会的影响力和凝聚力；大力推进泛北部湾经济合作，继续参与大湄公河次区域合作，推动南宁—新加坡通道经济带建设，形成中国—东盟“一轴两翼”区域经济合作新格局；

作为十四个沿海城市的北海具有得天独厚的优势，完全可以担负起中国—东盟间联系的纽带，充分发挥连接多区域的交流桥梁和合作平台地位。

承接国内外会展旅游业发展新态势所需

近年来，会展经济以其利润高（据测算其利润率一般在20%～25%）、带动性强（国际上会展业的产业带动系数大约为1比9）等特点，赢得了越来越多的关注。资料显示，作为新兴产业，中国的各类专业展览会以超过20%的年增长速度发展，孕育着巨大的生机和潜力，被称为“朝阳产业”。

2008年我国会展经济在量和质两方面都有新的突破。一方面，会展业规模不断扩大，经济带动效应增强。目前全国已经拥有展览总面积近600万平方米，场馆总数量和展览总面积均居世界第三；2008年全国各类展览项目已达4000多个，我国成为名副其实的“展览大国”；另一方面，会展品牌建设步伐加快，展会层次提高，各地形成了一批规模大、效益好、品牌影响力强的展会。2008年，在上海、北京、广州三大城市举办的900多个展会中，位居行业前10位的展览会占到70%左右。2008年，上海举办的展览项目共544个，比上年增长了5.6%，总展出面积707万平方米，比上年增长了23.6%；海南博鳌也是一个成功的例子，依靠会展带动旅游度假，进而带动整个区域的经济发展。

在北部湾经济发展规划中也明确提出大力发展会展和旅游业。指出：把中国—东盟博览会和中国—东盟商务与投资峰会办得更有特色、更有成效，依托平台品牌，培育会展主体，开拓会展市场，做大会展经济。结合“会、节、演、赛”，发展特色会展，促进会展、旅游、商贸互动。建设和完善南宁、北海等城市会展服务设施。

与南宁相比，北海又具有先天的资源环境优势，如果能够把握住机遇，办成类似博鳌这样的旅游会展地也不是没有可能。