海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。 在陆上丝绸之路之前，已有了海上丝绸之路。它主要有东海起航线和南海起航线。海上丝绸之路是古代海道交通大动脉。

通过海上丝绸之路，中国的瓷器、丝绸、茶叶、书籍传到了中亚、欧洲、东南亚、南亚甚至非洲，而中华的文明也随之流传开去，令世界认识了中国。海上丝绸之路的终点——非洲东海岸的达累斯萨拉姆，正作为坦桑尼亚的首都，展示着第一大城市和港口在工业上筑就的辉煌。

据《汉书·地理志》记载：“自合浦、徐闻南入海，得大州，东西南北千里，武帝六年略以为儋耳、珠崖郡”、“自日南障塞，徐闻，合浦船行五月，有都元国……自黄支国行船约八个月，到皮宗；再行船约二月，到日南象林交界。黄支国南面，有程不国”。也就是说，早在千年前，北海便成为“海上丝绸之路”的一段。

秦末汉初，北海就成为中国与南亚以及欧洲进行海上贸易的商业港口。从宋朝到清朝的千年之间，贸易盛况空前，北海由此成为富庶之地。特别是在清同治八年，北海有了固定的航线开往港澳、新加坡、西贡等地；英国、法国、美国、德国、日本、丹麦、荷兰、葡萄牙、挪威等几十个国家的货物都由北海输入，北海的重要由此奠定——这段响亮的往事已经没有太多人念起，除非你走到北海的老街——珠海路，才能再次触摸恍如隔世的荣耀。

珠海路是旧日北海的原址。它建于1883年，东西走向，不算长，也不算宽。但沿街都是精美的骑墙式建筑，大多是两层，骑楼这种结构不但使道路向两边扩展，也使店铺向外延伸。中西合璧，美观实用。这是“新古典主义风格”——该是受19世纪西方领事馆卷柱式建筑的影响，窗顶多半都是卷拱结构，卷拱外延和窗子顶部都有别致的雕刻，墙面上还有独特的浮雕。

当年的珠海路是北海最繁华的商业街道，店铺林立，东段主要经营海鲜干品，中段则是苏杭丝绸，西段靠近港口，经营各类渔具。凭着优越的地理条件，整条珠海路商客终年川流不息，然后又和昔日所有的繁华街市一样，走向衰落。现在大部分的店铺都已成了民居，也还有些小规模的海鲜交易，一些烟酒糖果店散落其间。专家们把珠海路叫做“近现代建筑年鉴”，其实这样的建筑南方还有很多，但是如此完整的规模却是绝迹了。 作为中国“海上丝绸之路”最早始发港之一的北海，将把海上优势充分发挥出来。北海开发的“海上边境游”线路很快将延伸至越南的胡志明，菲律宾、马来西亚等6国也将成为海上线路之一。