人口老龄化是指总人口中因年轻人口数量减少、年长人口数量增加而导致的老年人口比例相应增长的动态。两个含义：一是指老年人口相对增多，在总人口中所占比例不断上升的过程；二是指社会人口结构呈现老年状态，进入老龄化社会。国际上通常看法是，当一个国家或地区60岁以上老年人口占人口总数的10%，或65岁以上老年人口占人口总数的7%，即意味着这个国家或地区的人口处于老龄化社会。人口结构老龄化及老年人口高龄化是经济发展、科技进步、卫生条件改善的必然结果，也是人类生活质量提高的标志。人口的低死亡率和高出生率是人口老龄化最主要的成因。我国的人口老龄化具有以下几个特点：人口规模大、老龄化速度快、地区之间发展不平衡、老龄化城乡倒置显著、老龄化超前于现代化的步伐等特点。

一、养老方式与养老模式

（1）养老方式是指为满足老年人基本生活需要而对可利用养老资源进行分配的方法、途径和手段。

（2）养老模式是指养老过程中长期沿用并留传下来的样板，包括养老思想、价值观念以及行为方式等。

养老方式经过长期沿用，留传成为样板后就会成为养老模式，养老模式在养老实践中的具体实施形式和途径也就是养老方式。

二、家庭养老与社会养老

家庭养老是一种环环相扣的反馈模式。在经济供养上，家庭养老是代际之间的经济转移，以家庭为载体，自然实现保障功能，自然完成保障过程。父母养育儿女，儿女赡养父母，这种下一代对上一代予以反馈的模式在每两代之间的取予是是互惠均衡的，在家庭单位内形成一个天然的养老基金的缴纳、积累、增值以及给付过程。家庭养老，概括地说，是“在家养老”和“子女养老”的相结合。在中国，家庭养老通常被解读为由子女供养，并且更多的是指来自儿子的赡养。中国宪法规定：“父母有抚养教育子女的义务，成年子女有赡养扶助父母的义务。” 社会养老是指由以政府机构或社会组织为供养主体，为老龄化的人口提供养老服务的养老模式。