生态文化中的不少重要思想，可以在古代思想中找到它的胚胎或萌芽。中西古代都有不少关于环境保护，可再生资源的永续利用，以及人与自然和谐等朴素的生态文化思想。特别是中国古代文献中保存了不少珍贵的思想遗产。主要表现为以下四个方面：

1．天人合一，天人和谐的思想

我国古代思想家认为，人是宇宙自然演化所生，人与万物一体，同属自然界。如庄子曰“天地与我并生，而万物与我为一”，从此思想出发，教导人们要与万物为友，与自然和谐一致。《礼记·中庸》主张：“参天地之化育”，即参与自然创造和养育万物的进化过程，而不是以戡天役物的态度去征服自然，破坏自然。

2．尊重生命，仁民爱物，化育并进的思想。

《易经》说：“生生之谓易”，又说“天地之大德曰生”。老子说：“生之畜，生而不有，为而不悖，长而不宰”，意谓繁殖生长万物而不据为己有，助万物生长不自恃有功，引领万物而宰制它们。孟子说：“亲亲而仁民，仁民而爱物”，就是说不仅要爱护自己的同胞，而且要扩展到爱护自然环境，珍惜自然资源。

3．主张对生物资源顺时取用，反对灭绝种群的思想。

《管子·人观》曰：“江海虽广，池泽虽博，鱼鳖虽多，网罟必有正，船网不可一财而成也。”曾子说：“林木以时伐焉，禽兽以时杀焉”。《吕氏春秋·义赏》云：“竭泽而鱼，岂不获得?而明年无鱼。焚薮而田，岂不获得﹖而明年无兽。”

4．放眼未来，造福子孙的思想。

《尚书·太甲上》曰：“惟怀永图”。孔子曰：“人无远虑，必有近忧”。孟子曰“数罟不入夸池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，林木不可胜用也”，反对“涸泽而鱼，焚林而猎”，倡导“远谋近功”，为后人造福。 当然，由于历史的局限性，中国古代的生态文化思想具有朴素性，萌芽性，零散性等特点，但蕴含着许多现代生态文化观的宝贵思想萌芽，因此，我们要充分挖掘我国传统文化中有关生态文化的思想观点，运用到生态文化建设之中。